O que a reforma do NHS ensina ao Brasil sobre longevidade

O mundo está envelhecendo, mas nossos sistemas de saúde continuam, em grande medida, organizados para uma população que já não existe. Construídos historicamente para responder a doenças agudas, com hospitais, especialistas e procedimentos no centro da assistência, esses sistemas enfrentam agora o desafio de cuidar de pessoas que vivem cada vez mais e convivem, por décadas, com múltiplas condições crônicas.

É nesse contexto que a reforma do sistema público de saúde inglês, o National Health Service (NHS), merece nossa atenção.

Apresentado em julho de 2025, o plano de transformação do NHS para os próximos dez anos propõe três mudanças estruturais: do hospital para a comunidade, do analógico para o digital e do tratamento das doenças para a prevenção.

Mais do que modernizar serviços, a proposta reconhece que o modelo assistencial tradicional não responde adequadamente às necessidades de uma população longeva. E, embora o sistema britânico tenha características muito diferentes do brasileiro, essa discussão nos coloca diante de uma pergunta inevitável: estamos preparados para financiar e oferecer o cuidado de que nossa população precisará nas próximas décadas?

A primeira transformação proposta pelo NHS é deslocar o centro da assistência dos hospitais para as comunidades e os domicílios.

Essa mudança parece simples, mas representa uma ruptura importante com a forma como historicamente organizamos a saúde. Uma pessoa de 80 anos com diabetes, hipertensão, limitações de mobilidade e algum grau de comprometimento cognitivo não precisa apenas de consultas, exames e medicamentos. Precisa de acompanhamento contínuo, coordenação entre profissionais, apoio ao autocuidado e intervenções capazes de preservar sua autonomia.

O hospital continuará sendo indispensável. Mas não pode ser o principal organizador da vida de quem convive com condições crônicas.

No Brasil, temos uma vantagem importante: a experiência acumulada pela Estratégia Saúde da Família e pela atenção primária à saúde. Entretanto, ainda enfrentamos dificuldades para garantir integração entre serviços, continuidade assistencial e acompanhamento longitudinal. Na saúde suplementar, a fragmentação entre prestadores, especialidades e diferentes níveis de atenção também compromete a eficiência e a experiência dos pacientes.

A segunda transformação é digital. O NHS pretende ampliar o uso de plataformas digitais, integrar informações clínicas e fortalecer o acesso remoto aos serviços.

Para a população idosa, esse movimento abre possibilidades extraordinárias. Telemedicina, monitoramento remoto, inteligência artificial e ferramentas digitais de autocuidado permitem acompanhar indicadores, identificar precocemente situações de risco e reduzir deslocamentos e atendimentos desnecessários.

Mas precisamos superar a ideia de que inovação em saúde significa apenas incorporar novas tecnologias. A verdadeira inovação acontece quando a tecnologia transforma a maneira de cuidar.

Uma consulta por vídeo que reproduz exatamente a lógica fragmentada de uma consulta presencial representa uma mudança de canal, não necessariamente de modelo assistencial. Da mesma forma, monitorar dados de saúde sem transformá-los em decisões clínicas oportunas pode apenas produzir mais informação, sem melhorar os resultados.

A tecnologia precisa estar a serviço de um cuidado mais próximo, contínuo e humano, inclusive para aqueles com menor familiaridade digital.

A terceira transformação proposta pelo NHS talvez seja a mais desafiadora: substituir a lógica predominantemente centrada no tratamento das doenças por uma abordagem orientada à prevenção.

No envelhecimento, prevenir significa muito mais do que evitar diagnósticos. Significa preservar a capacidade funcional, reduzir quedas, prevenir perdas cognitivas, enfrentar o isolamento social e permitir que as pessoas continuem realizando aquilo que dá sentido às suas vidas.

Essa perspectiva exige também uma revisão dos indicadores pelos quais avaliamos o desempenho dos sistemas de saúde. O número de consultas, exames e internações realizadas não pode continuar sendo nossa principal medida de sucesso. Precisamos perguntar quantas hospitalizações foram evitadas, quantas pessoas mantiveram sua independência e quantos anos de vida foram vividos com qualidade.

Mas existe uma quarta transformação, menos visível e talvez decisiva para o sucesso das demais: mudar a forma como financiamos e remuneramos o cuidado.

Esse é um debate que o Brasil precisa enfrentar com maior profundidade.

Durante décadas, consolidamos modelos de pagamento que, em grande parte, remuneram a utilização de serviços. Consultas, exames, procedimentos e internações geram receitas. Já atividades como educação em saúde, acompanhamento remoto, coordenação assistencial, prevenção de quedas e promoção do autocuidado frequentemente encontram maiores dificuldades para obter financiamento sustentável.

O resultado é uma contradição: defendemos um sistema orientado à prevenção, mas mantemos incentivos econômicos que frequentemente favorecem a produção de procedimentos.

Não se trata de afirmar que os modelos tradicionais de remuneração sejam responsáveis, isoladamente, pelos problemas da saúde. Eles tiveram e continuam tendo seu papel. Entretanto, diante do envelhecimento populacional, precisamos reconhecer suas limitações.

Modelos de pagamento por desempenho, remuneração por pessoa acompanhada, orçamentos populacionais e mecanismos de compartilhamento de riscos podem criar condições para que os prestadores sejam incentivados a produzir melhores resultados em saúde, e não apenas maior volume assistencial. Sua adoção, contudo, exige indicadores confiáveis, ajuste adequado de riscos e mecanismos que protejam a qualidade e o acesso.

A discussão britânica sobre a reorganização dos serviços, a gestão da saúde populacional e a sustentabilidade financeira aponta nessa direção, embora sua implementação ainda esteja sujeita a desafios importantes.

No Brasil, onde convivemos com um sistema público universal e um setor suplementar de grande relevância, essa transformação ganha complexidade adicional.

O envelhecimento populacional pressionará ambos os sistemas. Segundo as projeções do IBGE, a proporção de brasileiros com 60 anos ou mais poderá alcançar 37,8% em 2070. Isso significa que precisaremos atender uma população com maior prevalência de condições crônicas, necessidades assistenciais prolongadas e demandas crescentes por cuidado integrado.

Continuar respondendo a essa realidade apenas com ampliação da oferta de consultas, exames, leitos e procedimentos dificilmente será suficiente.

Precisamos investir em modelos de cuidado longitudinal, nos quais equipes multiprofissionais acompanhem as pessoas ao longo do tempo, utilizem informações para estratificar riscos e atuem preventivamente, inclusive dentro dos domicílios.

E precisamos fazer com que esses modelos sejam economicamente sustentáveis.

A longevidade também exige uma mudança cultural. Envelhecer não é sinônimo de adoecer, e o objetivo de um sistema de saúde não deve ser simplesmente prolongar a vida, mas contribuir para que os anos adicionais sejam vividos com autonomia, funcionalidade e participação social.

A reforma do NHS não oferece uma receita pronta. O sistema britânico enfrenta restrições orçamentárias, desafios de acesso e dificuldades de implementação que não devem ser ignorados. Tampouco é possível transpor suas soluções automaticamente para a realidade brasileira.

Sua principal contribuição talvez seja reconhecer, de maneira explícita, que o futuro da saúde exige transformações simultâneas na organização dos serviços, na incorporação tecnológica, na prevenção e nos incentivos econômicos.

O Brasil tem experiências, profissionais, conhecimento científico e capacidade tecnológica para construir seu próprio caminho. O que ainda precisamos é alinhar esses recursos em torno de um objetivo comum: produzir mais saúde, e não apenas mais assistência.

Talvez a pergunta mais importante para os próximos anos não seja quantos hospitais precisaremos construir para uma população mais velha, mas quantas hospitalizações poderemos evitar se aprendermos a cuidar melhor das pessoas onde elas vivem.

E, sobretudo, precisamos responder a uma segunda pergunta: estaremos dispostos a remunerar adequadamente quem consegue manter as pessoas saudáveis, autônomas e longe dos hospitais?

Porque a verdadeira transformação da saúde não acontecerá apenas quando mudarmos a forma de prestar assistência. Ela acontecerá quando também mudarmos aquilo que valorizamos, medimos e financiamos.